Splatoon est principalement un tireur de troisième personne basé sur l'équipe qui est jouable par jusqu'à huit joueurs dans 4-vs-4 matchs, bien que le jeu dispose également d'une campagne d'un seul joueur. Les joueurs contrôlent les personnages appelés Inklings, qui peuvent changer entre la forme humaine et la forme de calmar. Transformer en un calmar permet aux joueurs de nager à travers l'encre de leur propre couleur, même par des murs et des grilles, se cacher de l'ennemi et de reconstituer leur approvisionnement en encre dans le processus.