Sniper Elite est un jeu de stratégie d'action de troisième personne avec un accent sur le sniping. Le joueur prend le rôle d'un agent américain travaillant pour les OSS (l'organisation qui est devenue plus tard la CIA) stationné à Berlin à la fin de la Seconde Guerre mondiale, chargé d'empêcher les troupes russes de se saisir de la recherche L'Allemagne avait mené à l'armement nucléaire. En tant que sniper d'élite, le style de jeu est beaucoup moins courbé et beaucoup plus sur la recherche de bonnes positions, la doublure des tirs et de sortir l'ennemi avant même qu'il sache où vous êtes. La campagne solo se déroule sur 28 missions installées à Berlin et autour de Berlin. Les joueurs utilisent des tactiques de vol, et les choses comme le vent et le bruit de fond peuvent être un facteur lors de la mise en place de tirs. Lorsqu'un tir est effectué particulièrement bien, les joueurs sont récompensés par une « came à rembourrage» qui suit la balle dans la lenteur du canon à canon à cibler.