Gameplay en MSR est centré sur le mode monojoueur, avec des pistes et des voitures en mode multijoueur déverrouillé en même temps que dans le jeu monojoueur. La prémisse est que, en tant que coureur de rue, le joueur doit impressionner d'autres pilotes avec une conduite rapide mais élégante dans une série de défis. Ces défis se situent dans des ensembles de dix (appelés Chapitres - il y en a 25 au total) avec l'achèvement de tous les défis ouvrant le chapitre suivant (en supposant que le joueur a assez de Kudos, voir ci-dessous) et déverrouiller une nouvelle voiture. Chaque défi est sur une piste différente, et déverrouiller un défi débloque cette piste dans les modes time-attack et multijoueur.