Les mécaniciens de base de la série tournent autour de sa balise "Play, Create, Share". Le composant Play implique des joueurs prenant le contrôle de Sackboy et le naviguant à travers divers niveaux. Dans les deux premières tranches de la série, le gameplay consistait principalement en plateformes traditionnelles comme sauter et éviter les obstacles pour naviguer avec succès jusqu'à la fin d'un niveau pour gagner. Depuis peu BigPlanet 2, gameplay s'est élargi pour être un «plateforme pour les jeux» avec l'introduction de nombreux mini-jeux et d'autres genres dans le jeu diversifiant le jeu d'être strictement un jeu de plateforme traditionnel. La plupart des jeux LittleBigPlanet impliquent un joueur jouant en solo ou en collaboration avec des amis pour naviguer à travers un niveau tout en recueillant diverses « bulles de taille » le long du chemin. Ces bulles de prix viennent en deux types, petits qui constituent des points et plus grands qui contiennent de nouveaux costumes, autocollants ou d'autres types de collection qui peuvent être utilisés pour personnaliser Sackboy ou dans la création de niveau. Il y a aussi de nombreuses parties coopératives de niveaux où certaines bulles de prix ne peuvent être collectées qu'avec l'aide d'au moins un joueur ou plus selon le nombre de joueurs indiqués dans le niveau.